여러 작물 혼합 재배를 위한 수경재배 온실 설계, 과연 합리적일까?

하나의 온실에서 여러 작물을 키우는 것이 왜 흔한 실수일까요?

귀농이나 스마트팜 창업을 준비하시는 많은 분들이 '이왕 온실을 지을 거면 여러 작물을 키워서 수익을 극대화하자'는 생각을 하십니다. 다양한 작물을 한 공간에서 재배하면 판매 품목이 늘어나고, 소비자 선택의 폭을 넓힐 수 있을 것이라는 기대 때문이죠. 하지만 바른애그리컬쳐가 현장에서 경험하는 바는 조금 다릅니다. 하나의 온실에서 여러 작물을 혼합 재배하려는 시도는 생각보다 많은 어려움과 비효율성을 야기할 수 있습니다.

작물별 환경 요구사항의 차이, 왜 문제가 되는가

모든 작물은 저마다 최적의 생장 환경이 다릅니다. 예를 들어, 저희 바른애그리컬쳐가 주로 재배하는 로메인과 같은 엽채류는 특정 온도와 습도, 광량, 그리고 배양액 조성을 필요로 합니다. 그런데 토마토나 딸기 같은 과채류는 엽채류와는 또 다른 환경을 요구하죠. 심지어 같은 엽채류 내에서도 상추와 쌈채소는 미묘하게 다른 환경을 선호하기도 합니다.

• 온도 및 습도: 어떤 작물은 비교적 서늘하고 습한 환경을, 다른 작물은 따뜻하고 건조한 환경을 좋아합니다. 하나의 온실에서 이 두 가지 조건을 동시에 만족시키기는 불가능에 가깝습니다.
• 광량: 작물에 따라 필요한 빛의 양과 일조 시간이 다릅니다. 특정 구역에만 보조광을 설치할 수는 있지만, 전체 온실의 광 환경을 작물별로 조절하는 것은 매우 복잡하고 비효율적입니다.
• 양액 조성: 수경재배에서 가장 중요한 배양액도 작물마다 최적의 성분비가 다릅니다. 모든 작물에 동일한 양액을 공급하면 특정 작물은 양분 부족이나 과잉으로 스트레스를 받을 수 있습니다.

이러한 차이점을 간과하고 혼합 재배를 시도하면, 결국 모든 작물이 '그럭저럭' 자라거나, 특정 작물은 아예 수확량이 저조해지는 결과를 초래할 수 있습니다. '모든 것을 다 잡으려다 아무것도 못 잡을 수 있다'는 말이 농업 현장에서도 똑같이 적용되는 셈입니다.

시설보다 먼저 정해야 할 것: 작물, 판로, 운영 인력

저희 바른애그리컬쳐는 온실 시공 상담이 들어오면 항상 시설 견적보다 먼저 여쭤보는 것이 있습니다. 바로 '어떤 작물을 재배하고 싶으신가요?', '어떻게 판매하실 계획이신가요?', '누가 운영할 계획이신가요?' 이 세 가지 질문입니다. 온실은 그저 '재배 공간'이 아니라 '생산 공장'이기 때문에, 어떤 제품을 만들지, 어떻게 팔지, 누가 만들지가 먼저 정해져야 합니다.

• 재배 작물: 주력 작물 1~2가지를 명확히 정해야 합니다. 작물이 정해져야 온실의 골조, 피복재, 냉난방, 환기, 양액 시스템 등 모든 설비의 사양이 결정됩니다.
• 판로: 생산된 농산물을 어디에, 어떻게 판매할지 구체적인 계획이 있어야 합니다. 직거래, 로컬푸드, 대형마트, 온라인 판매 등 판로에 따라 필요한 수확량과 품질 기준이 달라지기 때문입니다.
• 운영 인력: 온실 운영은 생각보다 많은 노동력과 전문성을 요구합니다. 가족 경영인지, 직원을 고용할 것인지, 인력의 숙련도는 어느 정도인지에 따라 온실의 자동화 수준과 작업 동선 설계가 달라져야 합니다.

이러한 요소들이 명확하지 않은 상태에서 '일단 좋은 온실을 지어놓고 보자'는 생각은 과도한 투자와 비효율적인 운영으로 이어질 가능성이 큽니다.

바른애그리컬쳐의 관점: 현실적인 설계와 비용

만약 여러 작물 혼합 재배를 고수하시려면, 온실 설계 단계에서부터 작물별 환경 요구사항 차이를 고려해야 합니다. 이는 온실 내에 독립적인 환경 제어 구역을 만드는 것을 의미합니다. 예를 들어, 특정 구역에는 냉방 시스템을 강화하고 다른 구역에는 가온 시스템을 집중하는 식이죠. 또한, 구역별로 독립적인 양액 공급 시스템과 광 조절 시스템이 필요할 수 있습니다.

바른애그리컬쳐가 현장에서 보는 기준으로, 이렇게 구역별 환경 제어 시스템을 도입할 경우, 일반적인 단일 작물 재배 온실 대비 평당 약 15~30만 원 정도의 추가 비용이 발생할 수 있습니다. 이는 독립적인 냉난방 장치, 별도 양액기, 추가 센서 및 제어반, 구역 분리를 위한 칸막이 등의 비용이 포함된 금액입니다. 물론 온실의 규모와 원하는 제어 정밀도에 따라 이 비용은 더 늘어날 수도 있습니다.

저희는 청주에서 로메인 등 엽채류를 DFT 담액수경 방식으로 직접 재배하며 온실을 운영하고 있습니다. 로메인 DFT 온실에서는 공기 온도보다 배양액 수온이 먼저 문제가 되는 경우가 많습니다. 특히 여름철에는 배양액 냉각 설비가 필수적이죠. 만약 여기에 고온을 선호하는 작물을 함께 키우려 한다면, 냉각과 가온을 동시에 해야 하는 비효율이 발생합니다. 이는 에너지 비용 증가로 직결됩니다.

결론적으로, 초기에는 주력 작물 1~2가지에 집중하여 온실을 설계하고 운영하는 것이 실패 확률을 줄이고 안정적인 수익을 창출하는 데 더 효과적입니다. 재배 기술과 운영 노하우가 충분히 축적된 후에 점진적으로 작물 종류를 늘려가는 것이 현명한 접근 방식입니다.

온실 견적은 단순히 평수만으로 결정되는 것이 아닙니다. 수조, 양액기, 냉각기, 작업장 포함 여부, 그리고 어떤 작물을 어떻게 재배할지에 따라 크게 달라집니다. 특히 저희 바른애그리컬쳐의 온실 견적은 골조·피복과 함께 측면커튼·전기·방충망·물받이·천창·보온커튼 등 기본 설비와 설치 인건비, 부가세가 포함된 금액입니다. 시중에 '비닐하우스 평당 8~10만 원' 같은 정보가 있지만, 그것은 대개 단동 기준으로 골조와 피복만 계산하고 전기·개폐·보온·인건비가 빠진 금액이므로 저희 기준과는 비교하기 어렵습니다. 중요한 것은 어떤 온실을 어떤 사양으로 짓느냐에 따라 비용이 크게 달라진다는 점입니다. 용도에 따라 최소 사양이 합리적일 수도 있고, 더 많은 설비가 필요할 수도 있습니다. 따라서 정확한 금액은 사양을 정한 뒤 전문가와 충분히 상담하는 것이 가장 중요합니다.

저희 바른애그리컬쳐는 고객의 재배 목표와 예산에 맞춰 가장 효율적이고 현실적인 온실 설계 및 시공 방안을 제안해 드립니다. 직접 농장을 운영하며 얻은 현장 경험을 바탕으로, 예비 농업인 여러분의 성공적인 첫걸음을 돕겠습니다.